Όπως πληροφορούμαστε από ποίημα του Φιλόδημου του Επικούρειου (βλ. Πρὸς σοφιστάς, IV 10-14), η φιλοσοφία του Επίκουρου βασιζόταν σε τέσσερις αρχές:
- δεν υπάρχουν θεϊκά πλάσματα που μας απειλούν
- δεν υπάρχει μετά θάνατο ζωή
- αυτό που χρειαζόμαστε είναι εύκολο να το αποκτήσουμε
- αυτό που μας κάνει να υποφέρουμε είναι εύκολο να το υπομείνουμε.
Είναι γνωστή και ως «τετραφάρμακος» της Επικούρειας Φιλοσοφίας.
Αυτούσιο το ποίημα:
Ἄφοβον ὁ θεός,
ἀνύποπτον ὁ θάνατος•
καὶ τἀγαθὸν μὲν εὔκτητον,
τὸ δὲ δεινὸν εὐεκκαρτέρητον.
και σε νεοελληνική απόδoση:
Ο θεός δεν είναι για φόβο (διότι η θεϊκή δύναμη δεν απειλεί εκ φύσεως),
ο θάνατος δεν προκαλεί ανησυχία (διότι δεν υπάρχει μετά θάνατον ζωή)•
και το καλό (ό,τι πραγματικά χρειαζόμαστε) εύκολα αποκτιέται,
το δε κακό αντέχεται (ό,τι μας κάνει να υποφέρουμε, εύκολα μπορούμε να το υπομείνουμε).